ヒキガエルの改心

ケネス・グレーアムの
「たのしい川べ」（岩波少年文庫）を
読みました。訳は石井桃子。
 
主人公はモグラとネズミなのだけど、
後半あたりから
ヒキガエルってのが活躍する。
 
この人が自分と重なってしまって、
読んでいてハラハラする。
 
＊
 
ヒキガエル君は、
豪邸屋敷のお坊ちゃんなのだけど、
抑制がきかないお調子者。
 
車を乗り回して事故をおこし
警察沙汰になり、
行く先々で迷惑事を引き起こす。
 
唯一の美点は心から反省の色を
見せることなのだが、すぐに
気分を取り戻し、自分のことを
自慢に思ってしまう馬鹿で
「高慢ちき」な奴なのである。
 

 
挙句の果てに、
とうとう牢屋に入れられる。
「これで世の中はおしまいだ。
すくなくともヒキガエルの前途は、
おしまいだ。」と涙をこぼすのだが、
あることをきっかけにして、
脱走が成功する。
 
それを自分の実力だと思い込み
気を大きくして、出会う人ごとに、
騙し、盗み、また事故をおこし、
警察におわれながらも
なんなく逃げおおせてしまう。
 
自分のやったことが
うれしくてたまらなくなり、
「やっぱりヒキガエルだ！
最後には、いつもヒキガエルの
勝ちなんだ！」とさけぶのであった。
 
＊
 
しかし、家に戻ろうとすると、
ヒキガエル屋敷はイタチどもに
乗っ取られていた。
そしてまた、今までの自分のことを
馬鹿だったと反省するが、
アナグマ、ネズミ、モグラの三人が
強力な助っ人となり、屋敷を取り戻す。
 
そして、その三人はヒキガエルを
強くたしなめる。
これを気に、人格を見直せ！という。
 
しかし懲りないヒキガエルは、
三人に内緒で自分のしてきた冒険談の
歌と公演パーティを企てていた。
 
＊
 
ここまで読んで、ぼくは苦しかった。
どうしてどうして、
ヒキガエルは、心から反省するそぶりを
見せながらいつも友人を裏切るんだ、と。
そして次を読んでさらに苦しくなった。
 
もうすぐパーティが始まろうという時、
ひとりヒキガエルは部屋に
閉じこもって、歌をうたう。
観客を想像しながら、
渾身の感情をこめてうたう。
 
そして、そのあと、
ながいながい、
深いため息をつく。
 
＊
 
いざパーティが始まってみると、
ヒキガエルはすっかり改心して
自分の自慢話などせず、
アナグマや、ネズミや、モグラの
おかげで屋敷を取り戻せたのだ、
と感謝を述べ、自分以外の他人に
関心を寄せる。
 
ここで、本当にヒキガエルの心が
動いたのだ。
 
いままでの自分が本当に
間違っていた、と、
あの「ため息」で悟ったのだろうか。
じぶんの誤りを認めるのは、
身をちぎるほどの恐ろしさだろうな。
 
ぼくは、読んでいて、
自分もヒキガエルだと思った。
しかしぼく自身、ヒキガエルのように
改心できているのか、
と思って、恐くなるのでした。